El Monasterio de los Jerónimos de Santa María de Belém es un antiguo monasterio de la Orden de San Jerónimo y que se ubica en el barrio de Belén, en Lisboa, Portugal.
Diseñado en estilo manuelino por el arquitecto Juan de Castillo, fue encargado por el rey Manuel I de Portugal para conmemorar el afortunado regreso de la India de Vasco de Gama,
se fundó en 1501 en la antigua ermita fundada por el Infante D.
Enrique. La primera etapa constructiva de la iglesia nueva comienza en 1514
y fue ampliándose y modificándose hasta el siglo XX. Se financió
gracias al 5% de los impuestos obtenidos de las especias orientales, a
excepción de los de la pimienta, la canela y el clavo, cuyas rentas iban
directamente a la Corona.
Este monasterio fue levantado sobre el enclave de la Ermida do Restelo en lo que fue la playa de Restelo, ermita fundada por Enrique el Navegante, y en la cual, Vasco de Gama y sus hombres pasaron la noche en oración antes de partir hacia la India.
4 reyes portugueses (Manuel I, Juan III, Sebastián I y Enrique I) fueron enterrados en este lugar.
La primera etapa constructiva se encargó al arquitecto de origen
francés, el maestro Diogo Boytac (o Boitaca), autor de la primitiva
iglesia de Jesús de Setúbal.
Su proyecto no fue llevado a cabo pues fue sustituido por el proyecto
del siguiente arquitecto, Juan de Castillo. Boytac trabajó en el
edificio en los años de 1514 y 1516. Planificó la obra siguiendo las
normas imperantes del momento por toda Europa del gótico final. De esta
etapa poco queda hoy.
En 1516 le sucedió en las obras Juan de Castillo
(en Portugal era conocido como João de Castilho). Juan de Castillo era
de origen español según acredita un documento en que sus parientes dicen
Juan de Castillo era natural de la Merindad de Trasmiera del reino de Castilla…
concretamente de Castillo, pequeña localidad de la comarca de Trasmiera
en Cantabria. Se sabe que trabajó en España hasta 1505. Con Castillo la
obra comienza en su mayor diménsión y se corresponde con las mejores
partes del edificio en estilo manuelino conjugándolo con el plateresco y
estructuras renacentistas. Bajo su dirección se construyó la iglesia
con las más osadas bóvedas, el claustro, la sacristía, la sala capitular y el refectorio.
A la muerte del rey Manuel (1521) las obras no se paralizaron y
continuarón en tiempos del rey Juan III, hasta que más tarde continuaron
con el arquitecto español Diego de Torralva
en 1544. La fecha aparece grabada en la piedra. La diferencia de estilo
de este arquitecto con respecto al los anteriores se muestra sobre todo
en el gran friso alto realizado por Diego de la Zarza y en la
introducción de los medallones vueltos de lado.
El monasterio fue confiado a los jerónimos, que estuvieron en él hasta 1833 en que fueron expulsados por la autoridad civil.
Los críticos de arte consideran este monasterio como la joya del estilo
manuelino y uno de los monumentos más importantes de Lisboa y Portugal. Es
un buen ejemplo de transición del gótico al renacimiento. Fue diseñada
por Castillo cuyas esculturas del rey Manuel I y su esposa María están
realizadas por Nicolás de Chantarenne.
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